同治年间,户部银库发生巨额亏空。刚正不阿的户部侍郎陈正清临危受命彻查。他发现从库兵、书吏到尚书,整个官僚系统形成了一条“短秤”、“成色不足”、“以银换铜”的黑色产业链。陈正清面对的不是某一个贪官,而是一个运行了五十年的系统性腐败机器。通过暗访山西票号和天津口岸,他掌握了百官受贿的“账本”。然而当他将证据呈上御前时,慈禧太后为了维持政局稳定,只杀了几个替罪羊,并将陈正清贬往边疆。影片结尾,陈正清在流放途中依然坚持撰写《钱法考》,以警醒后人。
堪称古代版《反贪风暴》。没有脸谱化的坏人,每个人都是系统的一部分。最后御前对质的戏份张力十足,揭示了腐败根植于皇权专制本身,而非仅仅是个人品德,极具深度。
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